Nieuwe kans voor afgezwaaide waakhond

Luchtmachthonden Rex en Nero terug in burgermaatschappij

BERGEN OP ZOOM - Waakhond Rex heeft een nieuwe baas. Jarenlang hield de Mechelse Herder een oogje in het zeil op het terrein van de vliegbasis Woensdrecht.
Vorig jaar werd hij door de luchtmacht met pensioen gestuurd. Tevergeefs zocht zijn begeleider onderdak voor zijn hondstrouwe werknemer. Ingrijpen van de Bond tot Bescherming van Honden voorkwam dat Rex op de operatietafel aan zijn einde kwam.
In dierenasiel H'Onderdak in Bergen op Zoom, in het centrum voor attitude en begeleiding van Cok Verhoek en Angeline Buys, werd de hond klaargestoomd voor een terugkeer in de burgermaatschappij. Nu bewaakt hij naar ieders tevredenheid de eigendommen van een gezin in Putte.
De Koninklijke Luchtmacht heeft voor de bewaking van diverse objecten in het land zo'n driehonderd honden in dienst. Deze viervoeters hebben allemaal een gedegen opleiding achter de rug bij een politiehondenvereniging. Eenmaal in het bezit van de benodigde certificaten worden de honden aangekocht door de luchtmacht. Daar krijgen ze een aanvullende opleiding, specifiek gericht op de bewaking van vliegbases en Defensiegebouwen.

Te oud
"Als de honden een jaar of zeven zijn, vliegen ze er bij de luchtmacht uit. Dat is ook nodig. De honden worden dan te oud om het strenge trainingsprogramma te kunnen volgen en meerdere malen per dag een surveillance te lopen", aldus directeur L. Scheers van de Bond tot Bescherming van Honden in Den Haag.
Per jaar zwaaien ongeveer zestig luchtmachthonden af. Voor de meeste van hen weten de begeleiders een vervangend tehuis te vinden: bij vrienden en kennissen of als waakhond op een boerderij. "Jammer genoeg zijn niet alle honden te plaatsen. Sommige honden zijn gewoon te agressief om in een huisgezin te kunnen functioneren. Die werden in het verleden noodgedwongen afgemaakt. Als bond hebben we daartegen geprotesteerd. Wij vinden dat een hond die jarenlang goed werk heeft verricht een beter lot verdiend. "

Verzorging
Scheers wil niet de indruk wekken dat zijn bond in onmin leeft met de luchtmacht. "Die mensen zijn echt vreselijk goed voor hun honden. De dieren krijgen de beste verzorging, leven in de duurste kennels. Maar; het is natuurlijk begrijpelijk dat de luchtmacht met de herplaatsing van honden geen risico's wenst te nemen. Stel dat zo'n scherpe hond in een gezin wordt geplaatst en er gebeuren ongelukken."
De Hondenbond heeft nu met de luchtmachtleiding afgesproken dat de probleemhonden niet meteen richting dierenarts worden gestuurd, maar aan de bond worden overgedragen. Die draagt de honden op haar beurt over aan het dierenasiel H'Onderdak in Bergen op Zoom. Daar worden de honden door Cok Verhoek en Angeline Buys voorbereid op een terugkeer in de maatschappij. In vaktaal: geresocialiseerd.
Scheers: "Wij hebben veel goeds gehoord over het werk van Verhoek en Buys. We zijn ook een paar keer in het opleidingscentrum gaan kijken. Vorig jaar hebben we de eerste twee luchtmachthonden in hun handen gegeven: Rex en Nero. Ik heb begrepen dat het goed met ze gaat."

Bastaard
Rex heeft inmiddels een nieuwe baas gevonden. De Mechelse herder bewaakt het erf bij een familie in Putte. Nero zit nog steeds in het Bergse asiel. De grijzende bastaard heeft met zijn voorbeeldige gedrag inmiddels wel een voorkeursbehandeling afgedwongen. "Hij heeft zelfs al een paar weken bij ons in huis gewoond. Samen met de vier katten. Het was geen enkel probleem", vertelt Angeline Buys, die de twee honden zelf heeft getraind.
"De honden kwamen hier heel agressief binnen. Lieten zich absoluut niet over hun kop aaien of achter de oren krabben. Nu zijn ze poeslief. Een kwestie van voortdurend en consequent corrigeren."
Rex en Nero kunnen genieten van een fijne tweede jeugd. Verhoek en Buys hebben bewezen dat de probleemhonden van de luchtmacht niet per se op een goedkope manier aan hun eind hoeven te komen. De resultaten die zij met Rex en Nero hebben geboekt zijn voor de Hondenbond aanleiding ook met andere dienstvakken van Defensie om de tafel te gaan zitten.
Scheers: "De boodschap daar zal hetzelfde zijn: laten we het in ieder geval proberen. De honden hebben niets te verliezen. "