Artikel uit BN/DeStem van 26-07-2003

'Je moet niet met dieren sollen'
Door Jan van Zuilen

Zaterdag 26 juli 2003 - Cok Verhoek (50) kwam in 1982 naar Bergen op Zoom als beheerder van het dierenasiel h'Onderdak. Daarvoor had hij talloze baantjes gehad, het langste - dertien jaar - bij het gemeentelijk vervoerbedrijf in zijn geboorteplaats Den Haag als achtereenvolgens buschauffeur, trambestuurder en kaartjescontroleur.

 

Cok Verhoek: 'Nu ik zelf ouder word, merk ik dat ik steeds meer ga leren van jongeren.'
(Foto Thom van Amsterdam)

In 1994 vertrok Verhoek met ruzie bij het dierenasiel en begon hij voor zichzelf. Via een omweg langs de Ruytershoveweg belandde hij aan de Roolandsedijk midden op het eiland Tholen waar hij een trainingscentrum voor honden en een dierenpension heeft. Verhoek is getrouwd met Angeline Buijs. Ze hebben een dochtertje van zes, Lieneke. Uit zijn eerste huwelijk heeft Verhoek twee zonen: Jeroen (19) en Martijn (17).

Hoe voelt u zich de laatste tijd?
Hartstikke goed. In juni ben ik vijftig geworden. Dat is voor mij heel bijzonder. Mijn vader is maar 49 geworden. Ik ben lang bang geweest dat ik de vijftig ook niet zou halen. Nu ik het wel geworden ben, voel ik me bevrijd. Het is net of ik opnieuw geboren ben. Ik ben van plan om heel oud te worden, minstens honderd jaar.

Wie zijn uw voorbeelden?
Alle levende wezens op aarde. Omdat alles wat leeft je in staat stelt om er iets van te leren. Als kind leer je van volwassenen. Nu ik zelf ouder word, merk ik dat ik steeds meer ga leren van jongeren.

Waar bent u bang voor?
Diep in mijn hart ben ik altijd een beetje bang voor natuurrampen. Dat is zo'n beeld wat dan bij vlagen door mijn hoofd spookt. Dat er een aardbeving is en dat ik verzwolgen word door de aarde.

Gelooft u in God?
Niet in God, maar ik geloof wel in de kracht van het onbekende, zeg maar alles wat de wetenschap niet kan verklaren. Ik geloof ook in een leven op andere planeten. Daarom praat ik ook tegen de sterren. Ik vraag ze bijvoorbeeld om mooi weer tijdens de open dagen op mijn bedrijf en tot nu toe hebben ze me maar één keer in de steek gelaten.

Waar hebt u een hekel aan?
Aan machtsmisbruik. Aan mensen die hun positie misbruiken om anderen dingen te laten doen tot meerdere glorie van henzelf.

Bent u ijdel?
Het gebeurt weleens dat ik buiten aan het werk ben en dat het zo druk is in de winkel of bij de receptie dat ik even moet bijspringen. Dan excuseer ik me wel voor mijn vuile handen, maar ik ga me niet eerst wassen.

Wat zijn uw drijfveren?
Mensen leren goed om te gaan met dieren en goed wil zeggen: met respect. Je moet een dier het dier laten, er naar kijken, het goed observeren, ervan genieten, maar er niet mee sollen en zeker niet als het om wilde dieren gaat. Honden en katten zijn gedomesticeerd, die mag je knuffelen, maar ook daar moet je er op letten dat je ze alleen aanhaalt als zij het willen.

Hoe belangrijk is geld voor u?
Niet belangrijker dan een boterham met pindakaas. Ik ben nu zelfstandig ondernemer, ik heb zes man personeel in dienst, maar je moet niet denken dat ik bezig ben met wat ik daar nu mee verdien. Tegen mijn personeel zeg ik: je moet je eigen salaris verdienen, dan ben ik tevreden.

Wat is uw grootste mislukking?
Mijn eerste huwelijk. We waren jong, we dachten dat we van elkaar hielden, maar dat bleek niet genoeg te zijn. Wat ik mezelf vooral kwalijk neem is niet dat we uit elkaar gegaan zijn maar dat we wat met elkaar begonnen zijn.

Wat zou u nog eens over willen doen?
Eigenlijk niets. Alles wat ik gedaan heb, heb ik met veel plezier gedaan en ik heb er ook uitgehaald wat er in zat. Het was goed, waarom zou ik het dan over willen doen.

Hoe voedt u uw kinderen op?
Consequent en eerlijk en ze de ruimte geven om zelf dingen te ontdekken. Daar mogen ze best eens een fout bij maken. Van fouten leer je.

Welke eigenschappen hebt u van uw ouders?
Van mijn vader: het ondernemende, het altijd bezig zijn en zijn liefde voor kinderen en van mijn moeder haar gevoel voor humor en haar doorzettingsvermogen.

Wat zou u aan uzelf willen veranderen?
Mijn buik, die zou ik wel kwijt willen zijn. Hoewel, eigenlijk hoort die buik wel bij mij.

Waar schaamt u zich voor?
Ik heb niks om me voor te schamen. Vroeger als kind schaamde ik me voor mijn eczeem tot er een nieuw meisje in de klas kwam, dat het veel erger had dan ik.

Hoe ontspant u zich?
Naar muziek van The Bee-Gees luisteren. Daar ben ik een hele grote fan van. Hun mooiste nummer vind ik 'Be who you are'. Dat zou iedereen een keer moeten horen en er zich naar gedragen.

Wat is uw mooiste droom?
Die heb ik jaren geleden al gehad. Ik had een middagdutje gedaan en toen ik wakker werd, herinnerde ik me dat ik gedroomd had dat ik naar het Lievensbergbos moest gaan. Dat heb ik braaf gedaan en daar kwam ik Angeline tegen. Ik was 34, zei 19, maar we wisten meteen dat we voor elkaar bestemd waren.

Bent u moedig?
Niet overmoedig. Ik ga dingen niet uit de weg, maar als anderen er zich al mee bemoeien loop ik door.

Waar wilt u begraven worden?
Hier op mijn privé-paradijsje op Tholen en dan gewoon een simpel straattegeltje op mijn graf met alleen maar Cok erop en dat mogen de honden dan als pisplaats gebruiken.

Wat doet u met vakantie?
Vanwege ons pension gaan we 's zomers niet op vakantie, maar altijd in november en in maart weer. Lekker in Spanje in de zon, maar een weekje in een bungalowpark in Drenthe vind ik ook geen straf.