Al 25 jaar tussen de honden en katten
door onze correspondent Ben van den Aarssen

Donderdag 22 november 2007 - THOLEN - Een kwarteeuw staat zijn leven in het teken van honden, katten en andere kleine huisdieren. Daarvoor was Cok Verhoek buschauffeur, trambestuurder en opsporingsambtenaar, banen waarin hij mensen observeerde en leerde kennen.

Cok met zijn twee honden, Keetje en Balu, aan het dollen op de bank. foto Chris van Klinken/ het fotoburo

Ervaringen die hem tot op de dag van vandaag van pas komen aan de Roolandsedijk. Dieren en hun baasjes uit het hele land weten de weg naar het pension en het cursuscentrum in het Thoolse buitengebied te vinden. "Ik denk dat we heel veel mensen geholpen hebben."
Op zaterdag 15 december houden Verhoek en zijn medewerkers een bescheiden feestje vanwege het zilveren jubileum. Tussen elf en vier is het receptie. Verhoek begon destijds bij het dierenasiel in Bergen op Zoom, waar de onlangs overleden Rinus Harthoorn zijn mentor was. Na ruim tien jaar ging hij op persoonlijke titel verder, eerst even aan de Ruijtershoveweg en later in de Thoolse polder.
Tegenwoordig onder de noemer Centrum Voor Attitude en Begeleiding in het omgaan met honden en katten (CVAB) en Elkie Stichting, de koepel waarin de pensionactiviteiten zijn ondergebracht.
Elkie trouwens was een hond die destijds bij Verhoek in huis voor meer dan tienduizend gulden schade aanrichtte. Verhoek, die vanwege een gecompliceerde gezinssituatie als kind zelf geen huisdieren mocht houden, is letterlijk door schade en schande wijs geworden. Zijn aanpak is uniek en wordt door deskundigen en klanten geroemd.
Schreeuwen, schoppen en ander agressief gedrag komen in zijn woordenboek niet voor. Geduld, liefde en kennis zijn volgens Verhoek de bouwstenen van een goede training of gedragstherapie.
"Leiderschap dwing je af door rust en oogcontact." Het centrum van Verhoek is in de loop der tijd stap voor stap uitgebreid. Een seniorenhuis voor oudere huisdieren zag zeven jaar geleden het licht en wordt inmiddels voorzien van een nieuwe vloer, op basis van innovatieve technieken die het leven van het huisdier op leeftijd nog aangenamer moeten maken.
Het bedrijf telt naast echtgenote Angeline zes medewerkers, waarvan drie full time. Sinds jaar en dag komen wekelijks zo'n 120 cursisten naar het centrum, voor gehoorzaamheidstrainingen of therapie. Lange dagen horen erbij, zeker in de zomer. Verhoek zul je daarover niet horen klagen. " Dit is ons leven."